第七类营养素是指在营养素中处在第七位的膳食纤维。它广泛存在于日常普普通通的食物之中，青豆、小扁豆、土豆、玉米、韭菜、芹菜、青菜、各种水果，以及人们喜欢吃的野菜等食物中，就含有丰富的膳食纤维。食物中含有人体所需要的六大营养素。此外，食物中还含有一类物质，虽然它们既不能被体内的消化酶所分解，也不能被机体吸收利用，但却是维护身体健康所必须的，营养学上把这类物质叫做膳食纤维。牛羊能够靠吃草生存，那是因为牛羊的肠道里有专门消化纤维素的微生物，人的肠道里没有这样的微生物 ，所以人是无法消化纤维素的。对于人体来说，纤维素是肠道里的过客，但是纤维素等膳食纤维能够促进胃肠的蠕动和排空，所以多吃一些富含膳食纤维的食物，排便就会通畅，并且减少患大肠癌的机会。鉴于膳食纤维于人体健康的密切联系，有的学者把它排列在六大营养素之后，称为第七营养素。