农历也叫夏历。中国的第一个王朝夏朝是以建寅之月为正月，它之后的商、周、秦、西汉初都分别提前，直至汉武帝颁行《太初历》，又恢复夏王朝历法的原有月序，以后各王朝也基本沿用这一月序，故辛亥革命后中国传统历法为“夏历”。但到了文化大革命，极左思潮泛滥，“横扫四旧”，认为 “夏历”是夏王朝的印记，必须改名；因传统历法在农村使用较普遍，故通过报纸改名“农历”，并影响港澳台。

农历是我国采用的一种传统历法，又名夏历、中历、旧历，民间也有称阴历的。它用严格的朔望周期来定月，又用设置闰月的办法使年的平均长度与回归年相近，兼有阴历月和阳历年的性质，因此在实质上是一种阴阳合历。农历把日月合朔的日期作为月首，即初一。朔望月的平均长度约为29.53059日，所以有的月份是30日。称月大；有的月份是29日，称月小。月初所在的日期，按太阳和月亮的位置推算定，不机械地安排。