短期记忆最重要的特征是信息保持时间相当有限，在未经复述的条件下，大部分信息在短期记忆中保持的时间很短，通常在5到20秒，最长不超过1分钟。短期记忆有时也被称为电话号码式记忆，如同人们查到电话号码后立刻拨号，通完了话，号码也就随即忘掉。