汤圆起源于中国宋朝。当时明州现为浙江省宁波市兴起吃一种新奇的食品，即用黑芝麻、猪油、白砂糖为原料，首先把黑芝麻磨制成粉末状，然后猪油、白砂糖相继放入混合物揉成团做馅，外面用糯米粉搓成圆形。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫浮元子，后来把浮元子改称汤圆。

汤圆，是中国传统小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球状食品。一般有馅料，煮熟带汤食用。同时也是元宵节最具有特色的食物，历史十分悠久。