相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁，以驱赶“年”兽，初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。