船袜没有具体的发明者，船袜最初起源于日本，用于屋内光脚穿着，现在流行于全世界，是一种在脚背开口的短袜，穿上以后外形像船，因而得名“船袜”，船袜可以有很多不同款式：提花、经编网布裁剪缝制、添加海绵垫、袜口蕾丝花边等。

船袜是很短的袜子，短的程度到穿鞋看不到袜子，袜口在脚踝以下。“船袜”之名是因为袜子的形状好像船一样，因为长度顶多到脚踝，所以又称为“踝袜”、“船型袜”、“超短袜”，在台湾则多半被叫做“隐形袜”。

船袜出现在1980年代初，当时网球装开始兴起。经典款式有两粒毛球在脚踝位，于2000年代中期又再度流行，但是已经变出很多的款式，主要用来配衬滑板装，其次是短裤或短裙。