韩国建立于1948年8月15日。二战后光复取得独立。1950年爆发朝鲜的战争，南北分裂，北方国家称朝鲜，南方国家称韩国。

韩国国名源于古时朝鲜半岛南部的部落联盟“三韩”（辰韩、马韩、弁韩），在中国东汉、三国时代，三韩的政权即被中原称为“韩国”，如《三国志·乌丸鲜卑东夷传》中记载：“桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国”。这是朝鲜半岛政权被称为“韩国”的最早记录。此后朝鲜半岛的许多政权虽然不以“韩”为国号，但仍以“韩”或“三韩”作为其别称而沿袭下来。朝鲜高宗建立大韩帝国，使“韩国”作为朝鲜半岛国家的正式国名而登上历史舞台。