在表音和表意这两大文字体系中，汉字属于表意文字的体系。一般地说来，每种文字初始都是象形的，属表意文字体系。在漫长的历史进程中，许多民族的文字已经表音化，而汉字则至今仍大体保持着表意文字体系的基本特点。从汉字的构成方式即六书来看，除假借、转注、形声这三种方式里有一些表音的成分之外，象形、指事、会意这三种方式都是表意性的。