外消旋：是一种具有旋光性的手性分子与其对映体的等摩尔混合物。它由旋光方向相反、旋光能力相同的分子等量混合而成，其旋光性因这些分子间的作用而相互抵消，因而是不旋光的。并且，虽然对映体的物理性质一般相同，但外消旋体的物理性质如熔点、溶解度等与对应的对映体性质常常是不相同的。

内消旋：分子内含有不对称性的原子，但具有对称因素而使分子内总旋光度为零，即无旋光性。

二者的区别是内消旋是化合物，外消旋是混合物。