彝族人住在山上，是因为西南彝族是西北氐羌族南迁形成的。西北民族是游牧民族。游牧和狩猎是他们固有的生存方式。他们南迁到了南方，坝区一般多炎热难耐、瘴气重爱生病，而高寒山区气候凉爽，更像他们居住的母体地西北的环境，于是自然而然的就选择往山上住。当时的高山植被丰富，水草丰茂，柴方水便，便于放牧和狩猎。