电离层或者外层。两者都是地球高层大气被电离的部分，高度约60到1000km。产生电离的过程有两个，即太阳极紫外线及软X射线产生的光电离以及带电粒子的撞击电离。 根据电子密度的垂直分布特征，可将电离层分为电离层，外层等几个不同的区，电离层的电子浓度最大区域出现于300km左右高度的一个区。电离层中电子浓度的突然变化会严重影响电磁波在电离层的传播和反射，影响到地面之间的短波通信、星地通信、导航定位等等。