清代初年并无“外蒙古”之名，称漠北为“喀尔喀”或“乌里雅苏台”。嘉庆年间重修《大清一统志》，因无统一名称可用，故将乌里雅苏台将军统领的广大地域笼统地称为“乌里雅苏台统部”。

宣统三年（1911年）武昌起义后,杭达多尔济，车林齐密特等蒙古王公喇嘛拥立库伦的哲布尊丹巴呼图克图为皇帝，宣布成立“大蒙古国”，是为外蒙古独立，中华民国不承认其独立，仍称其为外蒙古。1912年，外蒙古军队攻陷科布多城，占领了科布多全境，并乘势西进阿尔泰。之后又控制了达里冈厓牧场，1915年，外蒙古取消“独立”，改为自治。1919年撤销自治，1920年代，苏联扶植的蒙古人民革命党控制了外蒙古，并再次脱离中国统治。1928年，国民政府将外蒙古改为蒙古地方。1946年中华民国政府承认其为独立的蒙古人民共和国。