整体经济处于低度开发水平，农林渔业占多数民众生计，但航运相关企业和部分金融保险业有国际地位产生了少数巨富阶级，贫富差距大。

巴拿马森林资源丰富且有许多热带树种，桃花心木、西洋杉、柚木等木材在东部藏量丰富，提供了少数有国际竞争力的出口品，农民则以香蕉、凤梨、甘蔗、咖啡等热带经济作物维生。工业基础薄弱，无重工业，制造业主要以农牧产品加工业及民生用品产业等轻工业为主，部分低技术家电能自制。