热岛效应会造成城市温度急剧上升，使空调和火电厂的加速运转又会造成恶性循环，加剧城市大气温升，造成城市上空大气稳定度升高，不易发生垂直对流，易形成近地表高温，伴生严重的空气污染例如发灰霾和光化学烟雾。

热岛效是指一个地区的气温高于周围地区的现象。用两个代表性测点的气温差值表示。主要有城市热岛效应和青藏高原热岛效应两种。

热岛效应是由于人为原因，改变了城市地表的局部温度、湿度、空气对流等因素，进而引起的城市小气候变化现象。该现象，属于城市气候最明显的特征之一。