在航天科技领域，“天”指地球大气层以外的宇宙空间，“太空”概念相当。“空”指地球表面以上的大气层空间。 从“天”和“空”的现代科学含义来看，“航空”是人类在地球大气层中飞行，所使用的飞行器叫“航空器”，如飞机、直升机和热气球等。航空器在大气层中飞行，由于空气阻力的作用，需要有持续不断的推力维持其飞行速度，所以飞机要携带燃料。由于大气层中有充足的氧气，航空器不需要携带氧化剂。 所谓“航天”，是人类冲出地球大气层，到太空中去活动，即宇宙航行。它使用的飞行器叫“航天器”，如人造地球卫星、空间站和航天飞机。由于火箭需要在太空飞行一段时间和距离，所以它要携带燃料，同时还要携带氧化剂。