草履虫是单细胞生物，有细胞膜、细胞质和细胞核，草履虫没有细胞壁。草履虫是一种身体很小，圆筒形的原生动物，它只由一个细胞构成，是单细胞原生动物，雌雄同体。最常见的是尾草履虫。

草履虫是纤毛纲的代表种，也是原生动物的代表种。体长只有80～300微米。草履虫生活在淡水中，一般池沼，小河中都可采到。世界已知22种，常见有大草履虫、双小核草履虫、多小核草履虫、绿草履。

草履虫的呼吸作用主要通过体表进行，由体表的表膜吸取水中的氧气，将新陈代谢产生的二氧化碳排出体外。大草履虫有2个细胞核，大核与营养有关，小核与生殖有关。

草履虫属于动物界中最原始，最低等的原生动物。它喜欢生活在有机物含量较多的稻田、水沟或水不大流动的池塘中，以细菌和单细胞藻类为食。据估计，一只草履虫每小时大约能形成60个食物泡，每个食物泡中大约含有30个细菌，所以，一只草履虫每天大约能吞食43200个细菌，它对污水有一定的净化作用。