汞有两个化合价，分别为正一价与正二价。氧化汞中汞的化合价为正二价。汞可用于温度计、气压计、压力计、血压计、浮阀、水银开关和其他装置，但是汞的毒性导致汞温度计和血压计在医疗上正被逐步淘汰，取而代之的是酒精填充，镓、铟、锡的合金填充，数码的或者基于电热调节器的温度计和血压计。汞仍被用于科学研究和补牙的汞合金材料。汞也被用于发光。荧光灯中的电流通过汞蒸气产生波长很短的紫外线，紫外线使荧光体发出荧光，从而产生可见光。