投影仪与电脑幻灯机原理基本相同，但结构不同。幻灯机把要显示的幻灯片，由光源通过光学器件直射到屏幕上；投影仪把水平放置的投影片，由光源通过光学器件射向平面镜，再由平面镜反射到屏幕上。光源有溴钨灯和镝灯两种。聚光镜多采用有机玻璃螺纹透镜。在光源和聚光镜之间增加了一个新月镜，可以加强光线的会聚，增强亮度。平面镜能把光线方向改变90度，变垂直照射为水平照射。投影仪一般使用6至8英寸的透明投影片，也可以直接在透明投影片上书写、绘图，或演示投影教具。