辣椒中含有一种称为辣椒素的物质，能够刺激皮肤和舌头上感觉痛和热的区域，使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉。 测定辣椒的辣度可以通过定量检测辣椒素的含量来获得，也可以通过某品种的热系数来划分辣椒的辣度。 辣椒素的定量检测，可以采用ELISA法，这种方法可以做干辣椒、辣椒酱、辣椒油中的辣椒素的定量检测。其试剂盒由美国缅因大学开发美国Beacon 公司生产，中国的代理商为北京安易世纪贸易有限公司。