醇的官能团是羟基-OH，醛是醛基-CHO，酸是羧基-COOH。醇基氧化得醛基，醛基氧化的羧基。氧化过程可认为是去氢过程，醇的催化氧化反应可生成醛，醛的还原反应可生成醇，醛的氧化反应却可生成羧酸。

甲酰基易被还原为伯醇(-CH2OH)。这种典型转化使用了催化氢化，或直接的转移氢化进行。醛在酸性环境下被锌汞齐还原成亚甲基。

重要的醛和相关化合物。从左至右：甲醛和三聚甲醛，乙醛与其烯醇式，葡萄糖（吡喃糖），食用香精肉桂醛和维生素维生素B6。

精油中发现了许多痕量的醛类，这都由于它们具有芳香气味，如：肉桂醛、芫荽醛和香草醛。可能由于甲酰基的高活泼性，醛基在天然产物（氨基酸、核酸、油脂）中较少见。