哲学一词，中文最早使用于19世纪末、从日本的汉文"哲学"使用引用过来，是philosophia(热爱智慧、追求真理)的日本汉文翻译，词义是"以辩证方式，一种使人聪明、启发智慧的学问"，是探索"人与自然"关系的一种方式。

哲学可以看作一种尺度。这种尺度的作用在于，从理性存在物本身出发，去寻找理性的本质（本源）以及自存与世界其他存在物的关系。

哲学，按照词源有‘爱智慧’的意思。在学术界里，对于哲学一词并无普遍接受的定义，也预见不到有达成一致定义的可能。单就西方学术史来说，哲学是对一些问题的研究，涉及等概念。 哲学是对普遍而基本的问题的研究，这些问题多与实在、存在、知识、价值、理性、心灵、语言等有关。