为迎接北京2008年奥运会，提高北京市民整体外语水平。经市政府批准，决定在全市举办北京英语水平考考试，简称BETS。考试分为听、说、读、写四个部分，任务设置基于真实的生活及工作场景，全面帮助考生提高英语语言交流能力。考试共分三个级别，由低至高分别为一级、二级、三级。考试内容有听力、阅读、写作、口试。BETS考试分为笔试和口试，笔试两个小时，口试十分钟。

北京英语水平考试的对象是年龄、职业、性别不限的人，只要具备相应能力均可报名参加相应级别的考试。北京英语水平考试是由北京市民讲外语活动组委会、北京市人民政府外事办公室与英国剑桥大学考试委员会共同推出。考试合格者将同时获得两张证书，一张是由北京英语水平考试领导小组、北京市人民政府外事办公室和北京教育考试院共同颁发的北京英语水平考试证书；另一张是由英国剑桥大学考试委员会ESOL考试部颁发的国际通用英语系列考试证书。