乌兰牧骑是一支特殊的民族地区文艺团体，乌兰牧骑，蒙语原意为“红色的嫩芽”，意为红色文化工作队，活跃于农村牧区间。

乌兰牧骑的产生发展与内蒙古自然地理条件有关。内蒙古地域辽阔，人口分散，交通不便，有不少牧区走上百里路才能碰到一两个蒙古包。1957年5月，内蒙古自治区文化局(现内蒙古自治区文化厅)派出工作组深入到锡林郭勒盟苏尼特右旗、正蓝旗、正镶白旗等地进行文化调查，根据牧区、半农半牧区地广人稀、交通不便和居民点极其分散的情况，要使农牧民群众的文化生活丰富起来，就必须建立一种装备轻便、组织精悍、人员一专多能、便于流动的小型综合文化工作队。1957年5月27日正式制订了乌兰牧骑试点计划。1957年6月17日，第一支乌兰牧骑在群众文化工作比较活跃的锡林郭勒盟苏尼特右旗宣告成立。