东晋时建康城外就有草市，大都位于水陆交通要道或津渡及驿站所在地，其命名用意，或说因市场房舍用草盖成，或说因初系买卖草料市集，经过长时期的发展，到唐代其中一部分发展成为居民点，个别的上升为县、镇，而紧临州县城的草市则发展成为新的商业市区，宋代草市已经具有比较完备的饮食和服务设施。