因为封建时代讲究避讳，帝王不许人民提及其的名字。这种避讳的范围越来越扩大，甚至同音的字也不许说。历朝以来许多人的名字和许多东西的名称被改变。

“山药”原本叫做薯蓣，唐代的时候，唐代宗的姓名叫做李豫，避讳那个“蓣”字，“薯蓣”改成“薯药”。到宋代，英宗的姓名叫做赵曙，避讳那个“薯”字，“薯药”改成“山药”。