沭阳自西汉建县至今已有2000多年历史。境内有鲁成公九年建的郯子国，在今沭城西北20公里处，仍可寻到留下的遗址。 西汉时东海郡的厚丘、建陵、阴平、下城、临渣、怀文、服武等古城，皆在境内。 后汉，建陵县并入厚丘县。至晋，阴平县也并入厚丘县。 宋元嘉十二年，废厚丘县为襄贲县，直到北周建德七年始定沭阳县名，沿用至今。 沭阳夏商时属徐州。 周时属青州。 春秋末期为鲁国南境。 战国时属楚国。 秦初属薛郡，后属郯。 西汉置厚丘县，隶属东海郡，立阴平、建陵两侯国。 三国时立东海国，领厚丘、阴平、建陵等11县。 南朝宋文帝元嘉四年，并入襄贲，另置僮县。 梁武帝天监五年，废僮县，置僮阳郡。 东魏孝静帝武定七年改僮阳郡为沭阳郡。 隋文帝开皇年间隶属海州。 唐高宗总章元年改属泗州。 咸亨五年还属海州。 明洪武年间隶属淮安府。 清世宗雍正二年改属海州府。 民国2年属徐海道。 民国17年至37年属东海专员公署、徐海行政公署。