玉扳指的材料和形制在各个朝代有所不同。

商代：有拉弓护指的功能。其扳指特点为更长，而且其上有槽痕。

战国：扳指变短。

汉代：出现玉片形状，类似于玉佩，带有用来拉弦的小钩。但此时的扳指已经不能承受拉弓的力量。

宋代：出现一些仿汉代的扳指。其样式多种多样，有片状、矮筒状等。

清代：扳指呈圆筒状，一端边缘往里凹，一端边沿向前凸。因为其材质更加圆润、光滑，所以更加难以射箭，而成为一种装饰、身份以及流行趋势的象征。