汉字形、音、义之间互相交叉,互相作用,形成异体字、异读字、多义字、同音字等复杂多样的现象。文字是记录语言的符号,它仅仅是书面表现形式,意义才是其内容。形式是表层的要素,内容是底层的要素。语词是语言最基本的自由运用的意义单位,因而字也就与词有着最直接的关系。音和形都是为表达意义而产生的形式。形式与内容的统一性,决定了汉字的基本特点,一个字的形音义一般是一个基本稳定的统一体,这使文字具有了比语言更鲜明的稳固性、保守性、历史继承性等特点。