南宋1138年，临安原为地方政权吴越国的西府，由于其经济基础好，被选定为南宋行在，此后便扩建原有吴越宫殿，增建礼制坛庙，疏浚河湖，增辟道路，改善交通，发展商业、手工业，使之成为全国的政治、经济、文化中心。

直至公元1276年南宋灭亡，前后共计一百三十八年。宋临安城，坐落于今浙江杭州城。在北宋时，杭州为“两浙路”的路治；大观元年升为帅府，辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官九县。当时人口已达二十余万户，为江南人口最多的州郡。经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易进一步开展，是全国四大商港之一。