因为氮素在样品中多以有机化合物的形式存在，不能直接测试。所以需要将样品与硫酸和催化剂一同加热消化，使有机氮变成无机氮而生成氨，分解的氨与硫酸结合生成硫酸铵。然后碱化蒸馏使氨（碱性）游离，用硼酸吸收后再用硫酸或盐酸标准溶液滴定，根据酸的消耗量来计算氮的含量，也就是说为了根据酸碱中和反应来计算氮素的含量，需要将样品中的氮变为碱性的氨才可以反应，如果要计算蛋白的含量，只需要乘以蛋白的换算系数即可。