有机金属化合物的结构特点是种类繁多、数目庞大，但组成元素少，有C、H、O、N、P、S、X等。有机化合物具有同分异构现象。

由金属原子与碳原子直接相连成键而形成的有机化合物称为有机金属化合物，即含有M-C键的化合物。如甲基钾（CH3K）、丁基锂（C4H9Li）等。

而有机物中O、S、N等元素作为金属配位原子的的物质则不属于金属有机化合物，而是无机配合物，属于配位化学的研究范畴。

而一氧化碳作为配体的羰基金属（Mx(CO)y）虽然是无机配合物，但与其它金属有机化合物关系密切且性质相似，因此也属于金属有机化合物。