汉朝在三国之前，汉朝是中国历史上继秦朝后出现的朝代，在中国历史上极其具有代表性，扮演了承先启后的重要关键地位。汉朝分为西汉与东汉两个历史时期，合称两汉。西汉为汉高帝刘邦所建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。其间有王莽短暂自立的新朝与西汉更始帝时期。

公元220年，曹丕篡汉称帝，国号为魏，史称曹魏，三国历史正式开始。次年刘备在成都接续汉朝，史称蜀汉。公元229年孙权称帝，国号为吴，史称东吴，至此三国正式鼎立。