磁铁一般是指永磁材料，总共有三种，可分为稀土永磁、合金永磁和铁氧体永磁。

稀土永磁包括钕铁硼和钐钴，钐钴又可分为SmCo5和Sm2Co17两种，因含有稀土元素，即钕和钐而得名，主要采用粉末冶金烧结法制造。

合金永磁包括铝镍钴、铁铬钴等，这类永磁材料又叫磁钢，一般用铸造或轧制等方法制造。

铁氧体永磁就是我们常见的所谓吸铁石，是非金属材料。它是用氧化铁混合其它材料经过烧结方法制造的。

古代的指南针是用磁铁矿中的矿石磨制做的，属于天然的铁氧体类的永磁材料，它是在地磁场的作用下经过长期磁化后才带有磁性的。