40年代指的是1940年到1949年，指的是这10年是40年代。

年代，将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年。每一世纪中从"……十"到"……九"的十年，如1990-1999是20世纪90年代(摘自现代汉语词典，第六版，946页)。