荷是背负的意思，锄是农具之一的锄头，荷锄就是用一侧肩膀扛着锄头，一般是农夫携带锄头下地务农或者务农归来的常用姿势。荷锄是田园诗人常用的意象，表达他们对男耕女织的田园之乐的向往。

锄，汉字基本字义是铲除的意思，也是弄松土地及除草的工具：如锄头是一种长柄农具，其刀身平薄而横装，专用于中耕、除草、疏松植株周围的土壤。