现在世界上查明的有5651种语言。在这些语言中，有1400多种还没有被人们承认是独立的语言，或者是正在衰亡的语言。世界语言之间的差别如此之大，不同地方的人也许完全不能相互理解。有鉴于此，有人创造了人工语言以方便交流，例如世界语等。

尽管世界不同的文化和语言使用者之间存在着相当的差异，某些语言例如汉语、英语等在世界上被较为多数的人口所使用，而在某些地区或场合中形成互通的沟通媒介。然而随着时代和文化的变迁，一部分的方言却正在消失中；但同时新的辞汇或语言也被创造。