犁鼻器是用来感知体外激素的化学感受器。由于人类越来越不散发体外激素了，这个时候犁鼻器的作用也就不大了。由于用进废退原则，犁鼻器长时间不用，便慢慢退化了，但在胎儿和新生儿中，很明显有犁鼻器结构。新生儿似乎也和其他哺乳动物的后代一样，能通过母亲乳头散发的外激素寻找乳房。但是随着婴儿的成长，犁鼻器会逐渐退化。