中输断层是地壳受力发生断裂，沿断裂面两侧岩块发生的显著相对位移的构造。

断层规模大小不等，大者可沿走向延伸数百千米，常由许多断层组成。是地壳的最重要构造之一。

在地貌上，大的断层常常形成裂谷和陡崖，如著名的东非大裂谷。