西南一直到印度的上游流域区域，上游是指紧接着河源而大多奔流于山谷中的河流上段这段河流的水流特性多为落差大，水流急，冲蚀力强，常有急滩瀑布，两岸陡峭，河谷地形常呈“V”字形断面。

长江上游是指长江源头至湖北宜昌这一江段，它涉及四川、西藏、青海、云南、贵州等地。长江的源头位于青藏高原腹地，这里地势高亢，空气稀薄，气候恶劣，交通险阻，人迹罕至。长江的正源沱沱河，南源当曲，北源楚玛尔河都发源于此。这三大源流汇合在一起以后，人们称之为通天河。通天河流经青海省玉树地区，这里日照充足，空气清新，河畔有绿茵茵的开阔草滩，是长江流域的重要畜牧区。