以清代宫廷制度而言，宫闱制度的真正确立是在康熙皇帝的时候，规定皇后居中宫主内治，以下皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，分居东西十六宫，佐皇后主内治，嫔以下还有贵人、常在、答应三级，俱无定数，随居东西各宫，勤修内职。清代后妃的来源，与历代不同之处在於，满族实行具有自己特色的阅选秀女制度，不仅皇帝的后妃要从秀女中挑选，被选中的秀女还要为皇子、皇孙栓婚或为近支的宗室亲王、郡王指婚。能被选入宫的女子，又可分两种：由八旗户籍选出的称为秀女地位较高，可选妃立后；由内务府包衣佐领下选出的则叫宫女，地位较低，仅供内廷使令，但宫女亦有机会晋升为妃嫔。