不同的最外层电荷数决定元素的化学性质，随着元素核内质子数的增加，最外层电子数也会周期性增加，从而决定元素化学性质的周期性重现。元素周期表中一列元素的化学性质相近，每排由左到右由强还原性向强氧化性过渡，最后一列是惰性气体，几乎不发生化学反应。