古代汉字的演变大致分为：甲骨文，金文，大篆，小篆，隶书，草书，楷书，行书；

甲骨文是商周时代刻在龟甲兽骨上的文字；金文叫钟鼎文，盛行于西周，是铸刻在青铜器上的文字；大篆是西周晚期的一种文字，形体与金文大体一致，具有笔画繁多的特点；小篆是秦代的统一字体，经过整理、简化，所以异体字大量减少，且字形呈长方，奠定了汉字“方块形”的基础；隶书产生于秦代，盛行于汉代。为了便于书写，隶书将小篆圆转均匀的线条变成了方折平直、粗细有致的笔画；草书是秦隶的草化、连笔而成，始于汉初；楷书产生于汉末，盛行于魏、晋、南北朝时期，成熟于唐代，一直沿用至今；行书是楷书的快写体，介于草、楷之间，可以说是楷书的草化。