里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，经过海陆演变，古地中海逐渐缩小，上述各海也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以，今天的里海盆地是古地中海海盆残存的一部分，地理学家称之为海迹湖。从里海的自然特点来看,里海水域辽阔，烟波浩淼，一望无垠,经常出现狂风恶浪,犹如大海翻滚的波涛。同时,里海的水是咸的,有许多水生动植物也和海洋生物差不多。因此，人们就把这个世界上最大的湖称为里海。其实，它并不是真正的海.。