核酸的基本组成单位叫核苷酸，共8种，都由一分子磷酸、一分子五碳糖（核糖或脱氧核糖）和一分子含氮碱基（五种中的一种：A、C、G、T、U）构成。

1、核苷

碱基和戊糖通过糖苷键构成核苷，即：碱基-戊糖。根据戊糖不同，核苷分成核糖核苷和脱氧核糖核苷两类。

2、核苷酸

核苷与磷酸通过酯键构成核苷酸，即：碱基-戊糖-磷酸，核苷酸也有核糖核苷酸和脱氧核糖核苷酸两类。

含有一个磷酸的核苷酸是核酸的基本组成单位，体内还有含多个磷酸的核苷酸，现列举如下：

(1)核苷一磷酸(NMP)和脱氧核苷一磷酸(dNMP)：碱基-戊糖-磷酸

(2)核苷二磷酸(NDP)和脱氧核苷二磷酸(dNDP)：碱基-戊糖-磷酸-磷酸

(3)核苷三磷酸(NTP)和脱氧核苷三磷酸(dNTP)：碱基-戊糖-磷酸-磷酸-磷酸

其中N代表所有碱基(A、G、C、T、U)；P代表磷酸；M、D、T分别代表磷酸的个数为一、二、三个。NMP和dNMP分别是RNA和DNA的基本组成单位。