体育是指体育所固有的根本特性，是人类社会的一种身体教育活动和社会文化活动。本质特点就是以身体练习为手段，发展身体，增强体质，促进人的全面发展，为社会发展服务。它在社会发展过程中，受一定的政治、经济制约，并为一定的政治、经济服务。体育具有自然的和社会的两重属性，自然属性如体育的方法、手段等；社会属性如体育的思想、制度等。

“强身健体”是体育本质的功能。体育以身体运动为基本表现形式，通过科学组合的身体锻炼给予各器官、系统以一定量和强度的刺激，促进身体在形态结构、生理机能等方面发展一系列适应性反应和趋优变化，从而增强体质，增进健康。

体育可分为大众体育、专业体育、学校体育等种类，包括体育文化、体育教育、体育活动、体育竞赛、体育设施、体育组织、体育科学技术等诸多要素。