立冬分为三候中的“候”的意思是时节的意思，在古代“一候”指的是5天，“三候”则是15天，恰好为一个节气。我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰，二候地始冻，三候雉人大水为蜃。” 此节气水已经能结成冰，土地也开始冻结。三候“雉人大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。