半胱氨酸属于金属离子螯合剂或氧清除剂，一种生物体内常见的氨基酸，在氧化条件下，氧化成半胱氨酸亚硫酸后，可经转氨基作用分解成为丙酮酸与亚硫酸，以及由脱羧基作用分解成为亚牛磺酸，牛磺酸等。遇硝普盐呈紫色，存在于许多蛋白质，谷胱甘肽中。分子式C3H7NO2S，在中性和弱碱性溶液中能被空气氧化成胱氨酸。主要用于医药，化妆品，生化研究等方面。用于面包料中，以促进谷朊形成及促进发酵，出模，防止老化。用于天然果汁中，以防止维生素C氧化和防止果汁变成褐色。