“上善若水”出自老子的《道德经》第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

其意思就是最高的德如同水一样。水善于帮助万物而不与万物相争，它总是处于人们所厌恶的低微之处，因此接近于道。上善之人，居住之地像水一样不争名利，心灵像水一样玄渊深沉，接人待物像水一样仁爱相亲，言语像水样准时守信，治理国家像水一样安定清明，处事像水一样灵活应变，行动像水一样灵活应变。正是因为他像水一样与世无争，所以圣人从来没有过错、没有积怨。