体育”一词在含义上有一个演化过程。它刚传入我国时，是指身体的教育，作为教育的 一部分出现，是一种与维持和发展身体的各种活动有关联的一种教育过程，与国际上理解 的“体育”一致。

随着社会的进步和体育事 业的不断发展，其目的和内容都大大超出了原来“体育”的范畴，体育的概念也出现了“广 义”与“狭义”解释。当用于广义时，一般是指体育运动，其中包括了体育教育、竞技运动 和身体锻炼三个方面；用于狭义时，一般是指体育教育。近年来，不少学者对“体育”的概 念提出了一些解释，比较趋于一致的解释为：“体育是以身体活动为媒介，以谋求个体身 心健康、全面发展为直接目的，并以培养完善的社会公民为终极目标的一种社会文化现象或 教育过程”。

体育的这一定义既说明了它的本质属性，又指出了它的归属范畴，同时也抱自 身从与其邻近或相似的社会主义现象中区别出来。