在活细胞内，能够起始微管的成核作用，并使之延伸的细胞结构称为微管组织中心。除中心体以外，细胞内起始微管组织中心作用的类似结构还有位于纤毛和鞭毛基部的基体等结构。动物细胞的间期微管通常都是从中心体开始生长。中心体含有一对桶状的中心粒，彼此垂直分布，外面被无形的中心粒外周物质所包围。在微管在中心体上的聚合过程中，起始于PCM上的微管蛋白，在中心体的无定形致密周质中呈螺旋状排列成一个开放的环状结构。该结构决定了微管横切面上原纤维的数目以及微管蛋白亚基的方向，从而决定了微管的极性。